Un millón de niños en riesgo por desnutrición en Colombia: el problema va más allá de la comida y golpea el futuro del país

La desnutrición crónica en la primera infancia dejó de ser vista únicamente como un problema alimentario.

Hoy, expertos advierten que detrás de esta condición existe una cadena de factores sociales que impactan directamente el desarrollo de millones de niñas y niños en Colombia.

La pobreza, el acceso limitado a oportunidades y la sobrecarga que enfrentan muchas madres configuran un entorno adverso que termina afectando la nutrición, el desarrollo cognitivo y las condiciones de vida de la niñez.

La desnutrición crónica se produce cuando, durante largos periodos, los menores no reciben los nutrientes necesarios para crecer.

Este déficit no solo afecta el cuerpo, también limita el desarrollo del cerebro y, en consecuencia, las capacidades futuras.

Según estudios citados por especialistas, un niño con desnutrición crónica puede perder hasta 14 puntos de coeficiente intelectual, tener cinco años menos de educación y percibir ingresos hasta un 54 % inferiores en la adultez.

“El fenómeno es multicausal: no solo depende de la alimentación, sino también del acceso a salud, agua potable y condiciones de vida dignas”, explicó Juan Carlos Burgos, nutricionista de la Fundación Éxito.

Un círculo que empieza en la pobreza

El problema se agrava en contextos donde las madres enfrentan barreras para acceder a educación y empleo.

Menores ingresos implican menor seguridad alimentaria, lo que incrementa el riesgo de desnutrición en sus hijos.

Este ciclo, además, tiene un componente emocional. La inseguridad alimentaria genera estrés, ansiedad y sobrecarga en los cuidadores, lo que repercute en las condiciones de crianza.

En Colombia, 25,5 de cada 100 hogares experimentaron inseguridad alimentaria moderada o grave en 2024, una cifra que aumenta en hogares liderados por mujeres.

Salud mental: un factor determinante

Los expertos coinciden en que la salud mental de los cuidadores influye directamente en el desarrollo infantil.

En el país, el 66,3 % de la población ha enfrentado algún problema de salud mental, con mayor incidencia en mujeres.

“El estrés, la ansiedad o la depresión en los cuidadores afectan las dinámicas de crianza y el bienestar de los niños”, explicó Sebastián Arbeláez, coordinador de salud mental de la Fundación Éxito.

En ese contexto, fortalecer el bienestar emocional se convierte en una herramienta clave para mejorar la nutrición y el desarrollo integral.

Un millón de niños en riesgo

El Índice de Desnutrición Crónica desarrollado por la Fundación Éxito advierte que cerca de un millón de niñas y niños en Colombia están en riesgo de padecer esta condición.

Factores como el bajo peso al nacer, el nivel educativo de la madre, la ubicación rural o la falta de acceso a servicios de salud inciden directamente en esta problemática.

Frente a este panorama, las intervenciones comienzan a enfocarse en un modelo integral que combine nutrición, salud mental y acceso a oportunidades laborales para las familias.

El reto de fondo

Las cifras evidencian que combatir la desnutrición infantil requiere mucho más que garantizar alimentos. Implica transformar las condiciones sociales que rodean a las familias, especialmente aquellas lideradas por mujeres.

En un país donde el 36,1 % de los hogares con jefatura femenina vive en pobreza, el desafío es doble: atender la urgencia nutricional y, al mismo tiempo, fortalecer los entornos familiares.

La conclusión es clara: sin bienestar emocional, oportunidades y condiciones dignas, la desnutrición seguirá siendo una consecuencia visible de un problema estructural mucho más profundo.

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