Emilio Merino: el terremoto golpeó 18 años de sueños, pero no logró derrumbar La Emiliana

Desde La Emiliana se pueden contemplar tres departamentos: Valle del Cauca, Quindío y Risaralda.

Cuando cae la noche, las luces de los municipios que aparecen a lo lejos parecen formar un enorme pesebre entre las montañas.

Esa panorámica, acompañada de la arquitectura tradicional cafetera, los jardines y la tranquilidad del campo, fue durante años parte del sueño que Emilio Merino y su esposa construyeron poco a poco.

Pero el día del terremoto, mientras ambos se encontraban en la finca, la tranquilidad desapareció.

El movimiento de la tierra comenzó a afectar parte de las instalaciones y, ante sus ojos, se deterioraba una propiedad a la que habían dedicado casi dos décadas de trabajo, recursos y esfuerzos familiares.

“Uno mismo siente mucho miedo, pánico. Lo sentimos en ese momento, y también ver cómo se iba devastando una parte de la finca”, recuerda Merino.

Su primera preocupación fue la vida. Pensó en sus familiares, en las personas cercanas y en las consecuencias que el terremoto podía estar causando en otras regiones del país. Después llegó la angustia por los daños materiales.

La Emiliana, ubicada en el municipio de Alcalá, Valle del Cauca, en la vía hacia Filandia, Quindío, no era simplemente un negocio turístico.

Era el resultado de una historia familiar que había comenzado mucho antes de que sus propietarios imaginaran recibir visitantes.

Una finca que nació del amor por el campo

Hace aproximadamente 18 años, Emilio Merino y su esposa adquirieron una finca de vocación cafetera.

La propiedad, que entonces no se encontraba en las mejores condiciones de habitabilidad, comenzó a transformarse con el paso del tiempo.

Primero diversificaron su actividad agrícola.

Introdujeron cultivos de aguacate y posteriormente de plátano y árboles frutales, conservando una relación permanente con la tierra.

La idea de convertirla en un destino turístico surgió años después, durante una etapa en la que Merino se desempeñó como cónsul general de Colombia en Lima, Perú, durante el gobierno del presidente Iván Duque.

Su esposa, quien había sido secretaria de Cultura y Turismo del Valle del Cauca, conocía las posibilidades de la región y compartía con él el interés por desarrollar un proyecto que permitiera aprovechar la belleza natural de la propiedad.

Fue así como comenzaron a imaginar una finca que conservara su actividad agrícola, pero que también ofreciera experiencias de descanso y recreación para las familias.

Al regresar a Colombia iniciaron un proceso de adecuación que tomó aproximadamente dos años.

La casa principal, con cerca de ocho décadas de historia, conservó su arquitectura tradicional cafetera, sus chambranas y sus colores vivos.

Los espacios fueron decorados con elementos representativos de la región y con trabajos artesanales de maestros de Filandia, Salento y Quimbaya.

También construyeron un salón social y adecuaron zonas verdes, un salón de juegos, un quiosco de hamacas y un jacuzzi panorámico climatizado desde donde se contempla el paisaje de los tres departamentos.

El nombre de la finca tiene un significado especial: La Emiliana nació de la unión de Emilio y Ana, los nombres de sus propietarios.

De esa manera, el proyecto quedó identificado con la historia de la pareja.

El sueño de compartir un lugar especial

Cuando La Emiliana comenzó a recibir visitantes, sus propietarios descubrieron que podían compartir con otras familias aquello que tanto disfrutaban.

Su propuesta turística se orientó principalmente al alojamiento familiar, privilegiando el descanso y la convivencia por encima de las fiestas y celebraciones multitudinarias.

Con el tiempo comenzaron a llegar visitantes del Eje Cafetero, Antioquia, Bogotá y otros lugares del país, así como turistas internacionales.

La atención también conservó un carácter cercano.

El administrador y otros colaboradores se encargaban del cuidado de la propiedad y del servicio a los huéspedes, mientras Emilio y su esposa procuraban recibir personalmente a los visitantes cuando les era posible.

Hasta las mascotas se convirtieron en parte de la experiencia.

Oreo, un pastor alemán de aproximadamente 11 años, y París, una joven perra de la misma raza, son considerados por sus propietarios como anfitriones del lugar.

Durante años, cada mejora representó una nueva inversión y una manera de fortalecer un proyecto que combinaba turismo, naturaleza y vida familiar.

Por eso, cuando llegó el terremoto, las pérdidas tuvieron un significado que iba mucho más allá del dinero.

Reconstruir con ingeniería y conocimiento especializado

A pesar de la magnitud de los daños, Emilio Merino asegura que nunca contemplaron abandonar La Emiliana.

“Nosotros, si algo nos caracteriza, es que somos muy optimistas y personas de mucha fe. Primero le pedimos a Dios que nos diera fortaleza para poder restaurar nuestro patrimonio, nuestra finca, y nunca lo dudamos”, afirma.

La reconstrucción comenzó con el acompañamiento de un equipo de ingenieros y arquitectos especializados, encargado de orientar la recuperación de las instalaciones afectadas.

El proceso no se ha limitado a reparar lo que se dañó.

También ha servido para revisar materiales, modificar estructuras y mejorar las condiciones de seguridad del inmueble.

Uno de los principales cambios ha sido la intervención de las cubiertas.

Merino explica que las tradicionales tejas de barro, características de muchas construcciones del Paisaje Cultural Cafetero, representan una carga considerable sobre los techos.

En el caso de La Emiliana, ese peso fue uno de los factores que identificaron al evaluar los daños.

Por eso, durante la reconstrucción decidieron reemplazarlas por tejas de PVC de apariencia colonial e incorporar estructuras metálicas más livianas.

La intención es conservar la identidad arquitectónica de la finca, pero utilizando materiales que permitan reducir cargas y mejorar su comportamiento estructural, bajo la orientación de los profesionales responsables.

También están aprovechando las obras para introducir cambios en las habitaciones, elevar algunas cubiertas y renovar detalles de la decoración.

“Va a quedar muy linda, pero también va a quedar mucho mejor”, asegura Merino.

La recuperación se encuentra, según el empresario, en su etapa final, con la expectativa de volver a recibir turistas nacionales e internacionales próximamente.

Una responsabilidad que no se detuvo

Aunque el terremoto afectó las instalaciones turísticas, la actividad agrícola permitió mantener parte de la operación de La Emiliana.

Merino explica que el administrador de la finca, quien vive allí con su esposa, continuó desempeñando sus funciones habituales y recibiendo su remuneración y seguridad social.

El proyecto también contrata personal adicional cuando recibe turistas, especialmente para las labores de atención a los visitantes.

De esta manera, mientras avanzaban las obras de reconstrucción, sus propietarios procuraron mantener la estabilidad laboral de quienes participan de manera permanente en el cuidado de la finca.

Para Emilio, esa continuidad ha sido importante porque La Emiliana no representa únicamente una propiedad, sino una actividad que involucra a otras personas y que hace parte de la dinámica turística de la región.

Lo material se recupera; la vida, no

El terremoto dejó una reflexión profunda en Emilio Merino.

Aunque reconoce la tristeza de haber visto afectado un patrimonio construido durante 18 años, considera que las pérdidas materiales deben entenderse desde una perspectiva más amplia.

Él y su esposa sobrevivieron. También sus familiares. Esa certeza terminó siendo más importante que cualquier daño sufrido por la propiedad.

“Esas dificultades temporales, que son materiales, se pueden recuperar, pueden esperar. Pero lo que no se puede recuperar es la vida”, reflexiona.

Su mirada también está puesta en las familias que perdieron sus viviendas y en quienes enfrentan dificultades mucho mayores para reconstruir lo que tenían.

Por eso, al hablar de su propia experiencia, expresa el deseo de que las personas afectadas puedan recibir apoyo y encontrar los recursos necesarios para recuperarse.

No desconoce el dolor ni las consecuencias económicas del desastre.

Simplemente considera que la adversidad debe enfrentarse con fortaleza, acompañamiento y esperanza.

Volver a abrir las puertas

Cuando La Emiliana vuelva a recibir huéspedes, Emilio Merino sabe que experimentará sentimientos encontrados.

Por un lado, la alegría de recuperar un lugar que ha acompañado buena parte de su vida familiar.

Por otro, el recuerdo de las pérdidas que dejó el terremoto y de tantas personas que todavía trabajan por reconstruir sus hogares.

La finca volverá a ofrecer sus paisajes, sus jardines y sus espacios de descanso, pero detrás de esa nueva etapa habrá una historia adicional: la de una familia que decidió reconstruir sin renunciar a la identidad de su proyecto.

La experiencia también le permitió comprender que reinventarse no siempre significa cambiar de negocio o comenzar algo completamente diferente.

En ocasiones consiste en recuperar lo que se ama, incorporar nuevos conocimientos y hacerlo mejor que antes.

En La Emiliana, esa transformación se está materializando con el trabajo de ingenieros y arquitectos, nuevos materiales y decisiones orientadas a fortalecer las instalaciones.

Pero también con algo que no aparece en los planos de construcción: la voluntad de sus propietarios de continuar.

“Donde hay vida hay ilusión, hay posibilidades de salir adelante, hay esperanza”, dice Merino.

Y mientras avanzan los últimos trabajos, Emilio y Ana esperan el momento de volver a contemplar, junto a sus visitantes, las luces de los pueblos que parecen un pesebre entre las montañas.

Será la misma vista que los enamoró de aquel lugar hace 18 años, pero esta vez tendrá un significado diferente: el de un sueño que, después de estremecerse con la tierra, encontró la manera de seguir en pie.

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