Obesidad infantil supera la desnutrición en 2025 y enciende alertas sobre la salud de niños y adolescentes

En 2025, la obesidad infantil superó por primera vez la desnutrición en niños y adolescentes en edad escolar a nivel mundial, según un informe reciente de Unicef.

Este cambio marca un punto de inflexión en la malnutrición y plantea nuevos desafíos para la salud pública, al evidenciar un entorno que influye directamente en los hábitos alimentarios de la población infantil y juvenil en distintos países.

Además, este panorama representa un riesgo para el desarrollo integral de la niñez, ya que afecta no solo su salud física, sino también su bienestar y potencial a largo plazo.

La tendencia refleja transformaciones en los sistemas alimentarios y en las dinámicas sociales que rodean a niños, niñas y adolescentes en diferentes contextos.

Cifras globales y situación en Colombia

Actualmente, uno de cada veinte menores de cinco años presenta sobrepeso en el mundo, mientras que uno de cada cinco niños, niñas y adolescentes entre 5 y 19 años registra esta condición.

Estas cifras evidencian la magnitud del problema y consolidan a la obesidad infantil como un fenómeno de alcance global que avanza en todas las regiones, sin distinción de nivel de ingresos.

En ese contexto, América Latina y el Caribe se ubican entre las regiones con mayor prevalencia de sobrepeso en población infantil y adolescente, lo que refuerza la necesidad de implementar medidas específicas en estos territorios.

La situación demuestra que el problema no se limita a países con altos ingresos, sino que también impacta a naciones en desarrollo.
Por su parte, Colombia refleja esta tendencia global a través de datos de la Encuesta Nacional de Situación Nutricional.

En menores de cinco años, el sobrepeso alcanza el 6,3%, pero la cifra aumenta en otras etapas del crecimiento, llegando al 24,4% en niños de 5 a 12 años y al 17,9% en adolescentes, lo que confirma un incremento progresivo a medida que avanza la edad.

Este escenario muestra un cambio en la malnutrición, donde coexisten problemas como la desnutrición y el sobrepeso, creando un desafío extra para los sistemas de salud, que deben atender varias condiciones relacionadas con la alimentación.

Entornos alimentarios

Los entornos alimentarios actuales desempeñan un papel clave en el aumento del sobrepeso, debido a la amplia disponibilidad de productos ultraprocesados que presentan bajo valor nutricional y alta densidad calórica.

Esta oferta influye en las decisiones de consumo y facilita la adopción de dietas poco equilibradas desde edades tempranas.

Además, la infancia y la adolescencia están expuestas de manera constante a publicidad de alimentos y bebidas no saludables en espacios como el hogar, la escuela y el entorno digital.

Este acceso directo permite que la industria incida en los hábitos alimentarios, lo que incrementa el riesgo de desarrollar distintas formas de malnutrición.

En ese sentido, la exposición desproporcionada a productos con altos contenidos de azúcar y grasas contribuye no solo al sobrepeso, sino también a otras condiciones como retraso en el crecimiento, deficiencias de micronutrientes y enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación, lo que amplía el impacto de este problema en la salud pública.

Frente a este panorama, Colombia implementa medidas orientadas a transformar los entornos alimentarios, como el etiquetado frontal en productos con exceso de grasas y azúcares, así como impuestos a bebidas azucaradas y la aplicación de la Ley 2120 de 2021.

Estas acciones buscan promover elecciones informadas y proteger la salud de la población infantil.

En el marco del Día Mundial de la Obesidad 2026, Unicef plantea la necesidad de fortalecer regulaciones sobre publicidad digital y mercadeo de alimentos ultraprocesados, así como impulsar la producción de alimentos nutritivos y accesibles.

También propone consolidar alianzas y mecanismos que protejan las políticas públicas frente a intereses de la industria.

Comments