La búsqueda de vida más allá de la Tierra

La pregunta sobre si estamos solos en el universo dejó hace tiempo de pertenecer a la ciencia ficción.

Hoy, agencias espaciales como la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y programas internacionales como SETI lideran investigaciones sistemáticas para detectar señales de vida fuera de la Tierra.

La búsqueda se apoya en avances tecnológicos, misiones espaciales y una disciplina clave: la astrobiología.

La astrobiología es el campo científico que estudia el origen, la evolución y la distribución de la vida en el universo.

Para ello combina conocimientos de biología, química, geología y astronomía.

Los astrobiólogos analizan ambientes extremos en la Tierra, estudian meteoritos, exploran planetas y unas del sistema solar y observan exoplanetas en otras estrellas en busca de “biofirmas”, es decir, señales químicas o físicas que podrían indicar actividad biológica.

Sitios clave

En el sistema solar, Marte ha sido uno de los principales focos. Misiones como los rovers Perseverance y Curiosity investigan si el planeta rojo tuvo condiciones habitables en el pasado, como agua líquida y compuestos orgánicos.

También despiertan gran interés lunas como Europa, de Júpiter, y Encélado, de Saturno, que esconden océanos bajo su superficie helada y podrían albergar ambientes favorables para formas de vida microscópicas.

Fuera del sistema solar, telescopios espaciales como el James Webb permiten analizar atmósferas de exoplanetas en la llamada “zona habitable”, donde la temperatura permitiría la presencia de agua líquida.

La detección de gases como oxígeno, metano o vapor de agua, en determinadas combinaciones, podría ser un indicio indirecto de vida, aunque los científicos advierten que estos datos deben interpretarse con cautela.

Creencias

En paralelo a la investigación científica, persisten creencias populares sobre la vida extraterrestre.

Una de ellas sostiene que algunas enfermedades nuevas que aparecen en el mundo provendrían del espacio. Desde el punto de vista científico, no existe evidencia que respalde esta hipótesis.

La comunidad médica atribuye el surgimiento de nuevas enfermedades a mutaciones, saltos zoonóticos y cambios ambientales, aunque sí se estudia cómo microorganismos podrían sobrevivir al viaje espacial en condiciones extremas, un concepto conocido como panspermia.

Justamente, el descubrimiento en la Tierra de organismos extremófilos —capaces de vivir en volcanes, glaciares, profundidades oceánicas o ambientes altamente radiactivos— ha ampliado la noción de dónde puede existir la vida.

Estos hallazgos refuerzan la idea de que la vida podría adaptarse a entornos muy distintos a los terrestres conocidos, manteniendo abierta una de las preguntas más fascinantes de la ciencia moderna.

A lo anterior se agrega la creencia de los ufólogos que plantean que el universo está lleno de vida inteligente, y que muchos seres del espacio exterior nos visitan constantemente.

Además, otras hipótesis más osadas hablan que no se trata de seres de fuera del espacio sino de viajeros en el tiempo que viajan desde el futuro hasta nuestros días.

Comments