La sonda Juno descubre el intenso calor interno que reina en Ío, la luna de Júpiter

La misión Juno de la NASA volvió a sorprender a la comunidad científica con nuevos hallazgos sobre Ío, la luna de Júpiter conocida por ser el mundo con mayor actividad volcánica del sistema solar.

Los datos obtenidos por la sonda revelaron temperaturas extremadamente elevadas bajo la superficie del satélite, ofreciendo una nueva mirada sobre los procesos que alimentan sus constantes erupciones.

Los resultados, publicados en la revista científica Journal of Geophysical Research: Planets, fueron obtenidos gracias al radiómetro de microondas (MWR) de Juno, un instrumento capaz de observar capas subterráneas y medir el calor que no es visible desde el exterior.

Durante dos sobrevuelos realizados el 30 de diciembre de 2023 y el 3 de febrero de 2024, la nave pasó a unos 1.500 kilómetros de Ío y logró analizar su estructura térmica.

Los científicos determinaron que la temperatura aumenta más de 20 grados Celsius a pocos metros de profundidad, un incremento que no puede explicarse únicamente por la radiación solar.

Esta elevada actividad está relacionada con el calentamiento de marea: la enorme gravedad de Júpiter estira y comprime constantemente a Ío, generando una cantidad de calor interna muy superior a la producida en la Tierra.

La misión Juno, lanzada en 2011 y en órbita de Júpiter desde 2016, tiene como objetivo estudiar el origen, composición, campo magnético y atmósfera profunda del gigante gaseoso.

Aunque fue diseñada principalmente para investigar Júpiter, sus instrumentos también han permitido conocer mejor algunas de sus lunas.

Además del descubrimiento térmico, los investigadores encontraron que gran parte de la superficie de Ío es más lisa de lo esperado y está formada por materiales de baja densidad, similares a la piedra pómez o ceniza volcánica.

Estos nuevos datos abren una puerta para comprender cómo el calor interno transforma otros mundos del sistema solar y cómo fenómenos similares podrían influir en lunas con océanos ocultos bajo capas de hielo.

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