Se acerca a la tierra cometa tan grande como el objeto que extinguió a los dinosaurios

Un objeto celeste de más de 10 kilómetros de diámetro volverá a acercarse a la Tierra a comienzos de agosto y ha despertado el interés de astrónomos y aficionados por una razón llamativa: su tamaño es comparable al del asteroide relacionado con la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años.

Sin embargo, los científicos insisten en que no representa ningún peligro para la vida en el planeta
Se trata del cometa 10P/Tempel 2, un cometa periódico de la familia de Júpiter descubierto el 4 de julio de 1873 por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel.

Desde entonces se sabe que completa una órbita alrededor del Sol cada 5.36 años, lo que permite estudiarlo de manera recurrente y conocer con precisión su trayectoria.

Su núcleo mide aproximadamente 10.6 kilómetros de diámetro, una dimensión similar a la estimada para el asteroide de Chicxulub, responsable del impacto que provocó la desaparición de los dinosaurios.

No obstante, la semejanza termina en el tamaño. Mientras aquel cuerpo chocó contra la Tierra, Tempel 2 seguirá una órbita completamente segura.

El cometa alcanzará el perihelio, el punto más cercano al Sol, el 2 de agosto, y un día después pasará a unos 62 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia equivalente a unas 160 veces la separación entre la Tierra y la Luna.

Los cálculos de la NASA descartan cualquier posibilidad de impacto.

Aunque no será visible a simple vista, sí podrá observarse con prismáticos potentes o telescopios pequeños, especialmente desde el hemisferio sur.

Además de su espectacular tamaño, Tempel 2 es un valioso laboratorio natural: cada acercamiento al Sol permite analizar cómo el calor modifica su superficie y libera agua, polvo y gases, ofreciendo pistas sobre la formación y evolución del Sistema Solar.

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