Descubren dos nuevas especies de peces del Alto Cauca: una es un diminuto bagre que come escamas

Dos nuevas especies de peces del Alto Cauca fueron descritas por científicos después de más de dos décadas de investigaciones en los ríos de esta región.

Se trata de Magdalenichthys lundbergi y Arhynoglanis relictus, especies endémicas identificadas durante estudios desarrollados para la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca, CVC, en el marco del inventario de peces del departamento.

El equipo estuvo liderado por Armando Ortega-Lara, director científico de la Fundación para la Investigación y el Desarrollo Sostenible, FUNINDES Colombia.

Los estudios permitieron ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad acuática de la cuenca alta del río Cauca y establecer las características que diferencian a estos peces de otras especies conocidas por la ciencia.

Especie del Alto Cauca

Magdalenichthys lundbergi pertenece a un género de peces exclusivo de la gran cuenca Magdalena-Cauca.

Los investigadores encontraron el primer ejemplar en el año 2000, pero necesitaron más de dos décadas de estudios taxonómicos, análisis moleculares y comparaciones morfológicas para determinar que correspondía a una nueva especie y establecer la diversidad existente dentro de su género.

Los análisis permitieron identificar cuatro especies de Magdalenichthys.

Entre ellas está M. lundbergi, cuya presencia se limita a la cuenca alta del río Cauca, desde el nacimiento del afluente hasta la zona de La Virginia, Risaralda.

Este pez habita sectores con corrientes fuertes, utiliza las rocas como refugio y se alimenta exclusivamente de insectos acuáticos.

El nombre lundbergi reconoce al investigador estadounidense John Lundberg por sus estudios sobre bagres.

Según Ortega-Lara, cuando los investigadores capturaron inicialmente el pez desconocían a qué grupo pertenecía y tuvieron que esperar los avances de la taxonomía y la genética para establecer sus características.

Bagre come escamas

El segundo hallazgo corresponde a Arhynoglanis relictus, un bagre de aproximadamente dos centímetros encontrado en los ríos Risaralda y La Vieja, entre Risaralda y el norte del Valle del Cauca.

Los investigadores registraron la especie por primera vez en 2001, pero durante cerca de 20 años no encontraron nuevos ejemplares.

Posteriormente, expediciones financiadas por la CVC permitieron capturar cinco individuos para estudiar su anatomía y comportamiento.

Mediante microtomografía computarizada, los científicos identificaron una boca redondeada con numerosos dientes especializados para desprender y consumir escamas de otros peces.

Este comportamiento se conoce como lepidofagia y convierte a Arhynoglanis relictus en un pez parásito “come escamas”.

Sus parientes más cercanos conocidos se encuentran en el sudeste de Brasil, situación que, según la investigación, señala un antiguo linaje evolutivo aislado durante millones de años.

El término relictus hace referencia precisamente a un “relicto evolutivo”.

Sin embargo, los investigadores indicaron que esta especie ya se encuentra en peligro crítico de extinción debido a su distribución restringida y a la alteración de los ecosistemas acuáticos donde habita.

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