¿Qué tan peligrosos son los alimentos contaminados? Causan 1,5 millones de muertes cada año

Los alimentos insalubres continúan siendo una de las principales amenazas para la salud pública a nivel mundial.

Así lo revelan las nuevas estimaciones publicadas por la Organización Mundial de la Salud, OMS, que calculan que cada año se producen alrededor de 866 millones de casos de enfermedad y 1.5 millones de muertes asociadas al consumo de alimentos contaminados.

El informe también advierte que los niños menores de cinco años enfrentan un riesgo considerablemente mayor que el resto de la población.

De acuerdo con la OMS, este grupo etario presenta una probabilidad casi tres veces superior de enfermar por causas relacionadas con alimentos contaminados.

Aunque los menores de cinco años representan solo el 9% de la población mundial, concentran cerca de un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por alimentos.

Entre las afecciones más frecuentes figuran las enfermedades diarreicas, que pueden resultar especialmente peligrosas para la población infantil.

El organismo internacional también alertó sobre la exposición a sustancias químicas presentes en algunos alimentos.

Entre ellas se encuentran el plomo, el arsénico inorgánico y el metilmercurio, elementos que pueden afectar el desarrollo cerebral y generar consecuencias neurológicas y del desarrollo durante toda la vida.

Peligros biológicos y químicos

El análisis de la OMS señala que la mayoría de las enfermedades de transmisión alimentaria se relacionan con peligros biológicos, como bacterias, virus y parásitos.

Estas amenazas provocaron aproximadamente 860 millones de casos durante 2021, según las estimaciones incluidas en el estudio.

Sin embargo, los peligros químicos registraron una participación significativa en las cifras de mortalidad.

El informe indica que el 73% de las muertes asociadas a alimentos contaminados estuvo relacionado con la exposición a sustancias químicas. En este grupo, el arsénico inorgánico representó el 42% de las muertes y el plomo el 31%.

La OMS explicó que estas sustancias incrementan el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.

Además, destacó que, una vez ingresan a la cadena alimentaria, suelen ser difíciles o imposibles de eliminar, por lo que insistió en la necesidad de prevenir la contaminación desde su origen mediante controles ambientales, industriales y agrícolas.

Las estimaciones también reflejan un impacto económico considerable. Según el organismo, las enfermedades transmitidas por alimentos generaron pérdidas de productividad cercanas a los 310.000 millones de dólares en 2021 debido a incapacidades laborales por enfermedad.

Al ajustar los cálculos teniendo en cuenta las diferencias en el costo de vida entre países, la cifra ascendió a 647.000 millones de dólares.

Llamado a la prevención

Aunque la carga global de estas enfermedades disminuyó desde el año 2000, la OMS advirtió que persisten importantes diferencias entre regiones.

África y Asia Sudoriental concentran la mayor parte de los casos y las muertes registradas por enfermedades transmitidas por alimentos.

Según el informe, estas dos regiones reúnen casi tres cuartas partes de todas las enfermedades de transmisión alimentaria y el 60% de las muertes a escala mundial.

La población infantil y las comunidades con menos recursos continúan siendo las más afectadas por esta situación.

La OMS destacó que muchas de estas enfermedades pueden prevenirse mediante acciones como el acceso a agua segura, mejores condiciones de saneamiento e higiene, prácticas adecuadas de inocuidad alimentaria y una mayor disponibilidad de servicios de salud para las poblaciones vulnerables.

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